Montpellier AHB (FRA).

Nachdem die Mannschaft von Trainer-Urgestein Patrice Canayer zwischen 1998 und 2012 13 Meisterschaften sammelte und zweimal Vize wurde, reichte es in der vergangenen Saison nach einem Herzschlagfinale nur für den dritten Platz. Die neue Macht in Frankreich heißt nun Paris St. Germain, und um den zweiten direkten Qualifikationsplatz für die Königsklasse musste Montpellier etwas überraschend US Dunkerque den Vortritt lassen. Hinzu kamen die Querelen um den Wettskandal, in dessen Zuge unter anderem die beiden Karabatic-Brüder den Verein verließen. Nichtsdestotrotz hat Montpellier auch in der kommenden Spielzeit wieder ein schlagkräftiges Team am Start. Bekanntlich zog es Thierry Omeyer nach sieben überaus erfolgreichen Jahren im "Zebra"-Trikot zurück in die Heimat. Und mit Vid Kavticnik steht noch ein weiterer ehemaliger Kieler im Kader Montpelliers, der mit William Accambray, Michael Guigou, Dragan Gajic, Issam Tej und Wissem Hmam noch weitere klangvolle Namen offenbart. Neben Omeyer wurden mit den beiden Slowenen Jure Dolenec und Matej Gaber sowie dem Argentinier Diego Simonet weitere frische Kräfte eingekauft, um Paris St. Germain im Kampf um die französische Meisterschaft Paroli zu bieten - und um sich im Wildcard-Playoff gegen Plock durchzusetzen.

Orlen Wisla Plock (POL).

Für Plock reichte es wie im Vorjahr wieder nur für den zweiten Platz in der polnischen Liga hinter Kielce. Dabei hatte man den Dauerrivalen im November 2012 im ersten Ligavergleich deutlich mit 32:25 in die Schranken gewiesen. Der Vorteil war im Februar aber wieder dahin, als beim Heimspiel gegen MKS Piotrkowianin Piotrkow der medizinische Dienst 36 Sekunden zu spät erschien und die Partie somit mit 10:0 für die Gäste gewertet wurde. Da Kielce sich im Rückspiel zudem mit 29:22 revanchierte, ging die Mannschaft von Trainer Lars Walther mit vier Minuspunkten doch wieder nur als Zweiter in die Playoffs, wo sie in drei Finalspielen gegen Kielce chancenlos war (27:34, 25:36, 24:27). Doch Orlen Wisla Plock plant einen erneuten Angriff auf den polnischen Thron: Mit dem neuen Trainer Manolo Cadenas und dem frisch verpflichteten Marcin Lijewski vom Champions-League-Sieger HSV Hamburg soll es aber auch im internationalen Geschäft besser laufen als in der vergangenen Saison, als man zunächst im Wildcard-Turnier um die Königsklassen-Teilnahme knapp an Hamburg scheiterte und anschließend in der Gruppenphase des EHF-Pokals dem Team Tvis Holstebro (DEN) und RK Maribor Branik (SLO) den Vortritt lassen musste.

Hier noch einmal die komplette Gruppenauslosung mit den Veränderungen im Wildcard-Modus:

Gruppe A:

• MKB Veszprem KC (HUN)
• RK Zagreb (CRO)
• St. Petersburg HC (RUS)
• Rhein-Neckar Löwen (GER)
• RK Celje (SLO)
• Sieger Quali-Turnier 3 (Banja Luka, Zaporozhye, Vojvodina, Hard)

Gruppe B:

• THW Kiel (GER)
• KS Vive Targi Kielce (POL)
• Sieger Wildcard-Playoff 2 (Montpellier, Plock)
• KIF Kolding Kopenhagen (DEN)
• US Dunkerque (FRA)
• Sieger CL-Quali-Turnier 4 (Constanta, Porto, Elverum, Volendam)

Gruppe C:

• FC Barcelona (ESP)
• Paris St. Germain (FRA)
• HC Vardar Skopje (MKD)
• Wacker Thun (SUI)
• Sieger Quali-Turnier 2 (Minsk, Presov, Besiktas, Athen)
• Sieger Wildcard-Playoff 1 (Szeged, M. Skopje)

Gruppe D:

• Aalborg Handball (DEN)
• Gorenje Velenje (SLO)
• SG Flensburg-Handewitt (GER)
• Naturhouse La Rioja (ESP)
• Sieger Quali-Playoff (Halmstad, Esch)
• Sieger Wildcard-Playoff 3 (Hamburg, Berlin)