Aus den Kieler Nachrichten vom 31.01.2007:

Nikola Karabatic wird im Sprungwurf von seinen kroatischen Gegenspielern Petar Metlicic (links) und Ljubo Vukic (mitte) hart attackiert. © living sports

Zur Überraschung der Experten setzte sich der Europameister im Viertelfinale mit 21:18 (10:9) gegen den bisher ungeschlagenen Turnierfavoriten durch. Beim Gipfeltreffen vor 19000 Zuschauern gestern Abend in der Kölnarena sorgte Luc Abalo (8) für die meisten Treffer der Franzosen, die nun im morgigen Halbfinale (17.30 Uhr) auf Deutschland treffen. Die erste WM-Begegnung beider Mannschaften hatten die Gastgeber mit 29:26 gewonnen.

Unbeeindruckt von ihren zwei Schlappen im bisherigen Turnierverlauf traten die Franzosen bei der Neuauflage des WM-Halbfinales von 2005 erstaunlich couragiert auf. Auch Kroatiens Superstar Ivano Balic konnte mit fünf Toren die erste Niederlage seines Teams im achten WM-Spiel nicht verhindern.

Am Ende konnte Thierry Omeyer 22 Paraden und eine Quote von 55 Prozent gehaltener Würfe vorweisen. © living sports

Dank einer guten Abwehrarbeit und den Glanzparaden von Thierry Omeyer vom THW Kiel, der zum Spieler der Partie gewählt wurde, fanden die hochgelobten Ballkünstler aus Kroatien nur schwer ins Spiel. Bereits nach 17 Minuten lag der Europameister mit 7:4 vorn. Beim Ausbau dieser Führung kam ihm eine siebenminütige Behandlungspause für den angeschlagenen Balic zugute, der nach einem Zusammenprall mit Omeyer ärztlich versorgt werden musste.

Der zurückgekehrte Davor Dominikovic sah in der 52. Minute die Rote Karte. © living sports

Auch nach der Rückkehr von Balic blieb der Olympiasieger lange Zeit den Nachweis seiner Spitzenklasse schuldig. Folgerichtig gingen die Franzosen mit einer 10:9-Führung in die Pause. Für die Kroaten machte sich das Comeback von Davor Dominikovic nur bedingt bezahlt. Der Abwehrspezialist hatte fälschlicherweise unter Dopingverdacht gestanden und auf die bisherigen WM-Spiele verzichten müssen, weil seine Probe in einem spanischen Labor verwechselt worden war. Doch Dominikovic' Einsatz währte nicht bis zum Schlusspfiff. In der 52. Minute sah er nach grobem Foulspiel die Rote Karte.

Wie schon in der ersten Halbzeit kamen die Handball-Ästheten auch nach Wiederanpfiff nur bedingt auf ihre Kosten. Für die Höhepunkte sorgten nicht die Angreifer, sondern beide Abwehrreihen und Torhüter. Spektakuläre Aktionen blieben auf beiden Seiten Mangelware. Der Zwischenspurt der Franzosen zur 19:15-Führung in der 53. Minute sorgte letztendlich für die Vorentscheidung. Und in der Schlussphase schlug die Stunde von Nicola Karabatic (Kiel), der mit seinen vier Treffern Frankreich endgültig zum Sieg führte und den Erfolg genoss: "Wir haben zwei harte Wochen erlebt. Nach der Hauptrunde haben die Leute und die Presse in Frankreich nicht gedacht, dass wir heute siegen. Das Spiel gegen Deutschland sehe ich nicht als Revanche. Es ist das Halbfinale einer WM, das ist genug Motivation."

(Aus den Kieler Nachrichten vom 31.01.2007)